雖然不知道是從什麼時候開始使用曲尺的,但是在中國,後漢武氏祠石室的浮雕上刻有傳說中的第一個皇帝伏羲有曲尺的樣子,所以起源相當古老,恐怕和大陸的建築技術一起在古代的早期階段也傳到了日本吧。另外,在近代以前的建築工人之間,人們相信作為祖先神而崇拜的聖德太子發明了曲尺,這是迷信。

據說曲尺有10個用途。量測直角和尺寸,成為記線時的尺子自不必說,如果應用量測坡度、分割直線、和算勾(こ)玄的想法的話,也可以作為乘除、開平開立的計算器使用等多功能的工具。其中特別值得一提的是後眼(角目)的功能,正面的√2倍的刻度刻在背面,直角三角形的斜邊不計算就被要求了。這個功能在塗墨建築物的角落時非常有用,但是我國的木匠利用背面的同時,極致地解開角落屋頂材料複雜的收納的技能,被稱為規矩術,高度體系化。但是,這種修得似乎極為困難,“木匠和麻雀在屋檐下哭泣”的說法從這裡來。